가지 않은 길, 그리고 ‘인생2막’- 이상목(경제부장)

누구나 ‘가지 않은 길’을 동경한다. 하버드대 출신으로 퓰리처상을 네 번 수상한 시인 로버트 프로스트(1874~1963)만큼 그 서정을 잘 읊조린 사람이 또 있을까? 편안하게 독백하는 듯한 그의 시는 차라리 한 폭의 그림이다. ‘The road not taken’이란 제목의 이 시는 어려운 시어라고는 하나도 없지만, 큰 공명(共鳴)을 불러일으킨다. 은퇴 후의 인생 2막을 그리며 시를 흥얼거리노라면 일상에 지친 마음이 말갛게 정화되는 느낌이다.

‘노란 숲 속에 두 갈래 길이 있었습니다. 두 길을 다 가지 못하는 것을 안타깝게 생각하면서 오랫동안 서서 한 길이 꺾이어 바라볼 수 있는 데까지 멀리 바라다 보았습니다. 그리고 똑같이 아름다운 다른 길을 택했습니다. 그 길에는 풀이 더 있고 사람이 걸은 자취가 적어 아마 걸어야 될 길이라고 생각했던 게지요. 그 길을 걸으므로 그 길도 거의 같아질 것이지만. 그날 아침 두 길에는 낙엽을 밟은 자취는 없었습니다. 아, 나는 다음날을 위하여 한 길을 남겨 두었습니다. 길은 길과 맞닿아 끝이 없으므로, 내가 다시 돌아올 것을 의심하면서. 훗날에 나는 어디선가 한숨을 쉬며 이야기할 것입니다. 숲 속에 두 갈래 길이 있었다고. 나는 사람이 적게 간 길을 택했다고. 그리고 그것 때문에 모든 것이 달라졌다고.’

이 시는 프로스트가 실의와 방황에 빠져 있던 20대 중반에 쓴 시라고 하는데 일찍이 신산(辛酸)을 경험한 탓인지 깊은 내공이 묻어난다. 기실 그는 젊은 시절 구두점 운영과 주간지 기자, 농장 경영 등 여러 갈래 길을 다 걸어 보았던 사람이라 한다.